Есть две популяции стерха — якутская и западносибирская: первых сейчас около 3 000 особей, вторых значительно меньше — всего около 10. Птицы гнездятся в низовьях рек в труднодоступных для людей местах, поэтому долгое время об их существовании вообще не знали. К уменьшению численности привело иссушение водоёмов. И не только в России: на зиму стерхи улетают в Китай. Также сохранению популяции вредят птицы-конкуренты — канадский журавль и тундровый лебедь. Сейчас воспроизведением этого вида занимаются в Окском природном заповеднике.